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Los Principios Rectores para Oficiales de Derechos Humanos en el Terreno (ODHT) constituyen la primera articulación de una serie completa de estándares profesionales específicos para el trabajo de los ODHT. La intención es que contribuyan a mejorar la calidad profesional de los ODHT. También se espera que sean de utilidad para otros grupos como, por ejemplo, agencias humanitarias y de desarrollo y organismos militares y policiales internacionales que también tratan con operaciones de derechos humanos en el terreno, con el fin de que tengan un mayor conocimiento de su trabajo y sus métodos.
Los Principios Rectores no pretenden ser un manual de campo exhaustivo, ni cubrir todos los aspectos de los temas investigados. Dicho eso, se espera que los Principios Rectores sirvan de marco profesional para el ODHT a título individual – por lo general reflejando el consenso en derecho internacional y su práctica, pero también indicando de forma crítica cómo se puede mejorar la práctica sobre el terreno.
Los Principios Rectores se aplican al trabajo de todo ODHT que trabaje para organizaciones intergubernamentales en ambientes de conflicto o post-conflicto. Hay elementos de los Principios Rectores que también son pertinentes para el trabajo de otros tipos de ODHT, como aquellos que trabajan para organizaciones no gubernamentales o en ambientes pacíficos.
La Declaración de Compromisos Éticos forma parte integral de los Principios Rectores. Constituye, además, un documento autónomo con relevancia para todo aquel que trabaje en el campo de los derechos humanos.
Los Principios Rectores se desarrollaron mediante un proceso altamente consultativo que tomó en cuenta las opiniones de una amplia gama de actuales y antiguos ODHT y demás expertos, y reflejan las actas emitidas por reuniones de expertos convocadas entre 2004 y 2008 en África, Asia y Europa.
Los Principios Rectores constituyen el producto final del proyecto internacional de investigación ‘Consolidar la Profesión: El Oficial de Derechos Humanos en el Terreno’. El consejo del proyecto comprende: Centro de Derecho para los Derechos Humanos de la Universidad de Nottingham, Reino Unido; Centro Inter-Universitario para los Derechos Humanos y la Democratización, Italia; la Sant’Anna Escuela de Estudios Avanzados, Italia; Centro de Derechos Humanos de la Universidad de Pretoria, Sur África; Oficina del Alto Comisionado para los Derechos Humanos de las Naciones Unidas; y, a título personal, el profesor Vitit Muntharbon, Tailandia, y el Dr. Roberto Garretón M., Chile.
Esta iniciativa es financiada para Irish Aid, el programa de asistencia a los payses en vías de desarrollo del Gobierno Irlandés, y para el Knowledge Transfer and Innovation Strategy Group de la Universidad de Nottingham.